Si hablamos de control y automatización de procesos productivos, los sistemas DCS y SCADA forman parte imprescindible del proyecto. Gracias a ellos, podemos controlar que cada proceso se ejecuta según unos estándares previamente definidos y lograr, así, una monitorización constante de la fábrica.

Pero… ¿cuál es el más adecuado en cada caso? Vamos a hacer un breve repaso inicial a sus principales diferencias y analizaremos luego algunos posibles escenarios. Sigue leyendo.

Diferencias entre sistemas DCS y sistemas SCADA

Antes de hablar de sus diferencias, es importante introducir las características de estos sistemas DCS y SCADA. ¿Cómo podemos definirlos?

DCS y SCADA: ¿qué son?

Vamos a explicar brevemente la arquitectura de cada uno de ellos. Empezaremos por los sistemas DCS (sistema de control distribuido). Podemos decir, simplificándolo mucho, que los sistemas DCS están centrados en el proceso en sí. Hay varios elementos de control distribuidos por las instalaciones y respondiendo por distintos procesos, que se comunican luego en un sistema de control central mediante una red de comunicación. 

Los sistemas SCADA (control de supervisión y adquisición de datos) funcionan de forma similar, pero es importante destacar algunas diferencias. Un sistema SCADA está centrado en la adquisición de datos mediante unidades terminales remotas (RTU), que se envían posteriormente a un sistema central desde el que se lleva a cabo el control de las operaciones. Gracias a este proceso, el operador analiza y gestiona la información para la toma de decisiones.

Diferencias entre ambos sistemas de control de procesos

Dicho esto, ¿qué diferencias hay?

Lo primero que has de tener en cuenta es que un sistema DCS se compone de controladores independientes y específicos para cada proceso. Si bien es cierto que todos estos elementos de control estarán conectados en un nivel más alto por una red de comunicación, no tienen por qué ir unidos en un nivel más bajo.

Es decir, un sistema DCS permite llevar a cabo, si es necesario, una automatización que conlleve la conexión de varios procesos -por ejemplo, si hablamos de una secuencia de acciones en procesos Batch-. Sin embargo, antes de llegar a esto, tenemos elementos centrados en cada uno de los procesos que funcionan con independencia de lo que suceda en los otros.

Y… ¿en los sistemas SCADA? Como decíamos, un sistema SCADA no tiene este foco en el proceso que sí que tiene el sistema DCS. En este caso, estamos hablando de una adquisición de datos que se procesan después en una computadora central supervisada por una o varias personas con los conocimientos necesarios.

¿Qué sistema elegir?

Importante: en este punto, no hay una única respuesta válida. Se trata de analizar las necesidades que marcan tus procesos para determinar cuál de estos sistemas es más adecuado. Es más, incluso podrías encontrarte con que la mejor solución es una combinación de ambos.

Un sistema DCS tiene la ventaja de que cualquier error no afectará al conjunto de la instalación. Sí que tendrá consecuencias en el punto en el que se esté produciendo, pero no se extenderá al resto de los procesos.

SCADA, por su parte, tiene una arquitectura que permite monitorizar las instalaciones en remoto desde un sistema central.

Por último, tenemos el enfoque de cada uno de estos sistemas. Ya te hemos explicado que el sistema DCS se focaliza en los procesos y el SCADA, en la adquisición de datos para su posterior procesado. Por lo tanto, la decisión dependerá en gran parte de las necesidades que te estás planteando cubrir.

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